Изначально театр был частным, но с 1794 -стал казённым, составляющим вместе с [[Малый театр|Малым]] единую московскую труппу [[Императорские театры Российской империи|императорских театров]]. Время от времени статус московской труппы менялся: она то переходила в подчинение московскому генерал-губернатору, то вновь — под петербургскую дирекцию. Так продолжалось до революции 1917 года, когда все имущество было [[Национализация|национализировано]] и произошло полное разделение Малого и Большого театров.
Вся история театральной культуры Москвы долгие годы была связана с Большим театром.