[[Файл:Тобольск-Нефтехим.jpg|thumb|300px|Ректификационные колонны разделения углеводородных фракций на [[Тобольск-Нефтехим]]]]
Ректификацию широко применяют в промышленности, например, для получения [[ректификат|ректификованного этилового спиртаэтанол]],а с отделением [[сивушные масла|сивушных масел]] и альдегидных фракций, для [[Дистилляты нефти|выделения]] [[бензин]]ов, [[керосин]]ов и других фракций из [[нефть|нефти]], а также получения компонентов [[воздух]]а ([[кислород]]а, [[азот]]а, [[инертный газ|инертных газов]]).
Проводят ректификацию в башенных колонных аппаратах, снабжённых контактными устройствами (тарелками или насадкой) — [[ректификационная колонна|ректификационных колоннах]], в которых осуществляется многократный контакт между потоками паровой и жидкой фаз. Движущая сила ректификации — отличие фактической (рабочей) концентраций компонентов в паровой фазе от равновесной для данного состава жидкой фазы. Парожидкостная система стремится к достижению равновесного состояния. При контакте с жидкостью пар обогащается легколетучими (низкокипящими) компонентами — НК, а жидкость — труднолетучими (высококипящими) компонентами — ВК. Жидкость и пар движутся противотоком: пар — вверх, жидкость — вниз, поэтому при достаточно большой высоте колонны в её верхней части можно получить практически чистый целевой компонент.
В зависимости от температур кипения разделяемых жидкостей ректификацию проводят под разным давлением: атмосферным - — для кипящих при 30-150 °С, выше атмосферного - — для жидкостей с низкими температурами кипения, например, сжиженных газов, в вакууме - — для снижения температур кипения высококипящих. Ректификацию можно осуществлять непрерывно или периодически. Колонны для непрерывной ректификации состоят из двух ступеней: верхней — укрепляющей, где пар «укрепляется» — обогащается НК, и нижней — исчерпывающей, где жидкая смесь исчерпывается — из неё извлекаются НК и она обогащается ВК. При периодической ректификации в колонне производится только укрепление пара. Различают ректификацию бинарных (двухкомпонентных) и многокомпонентных смесей.