|Первый каталог переменных звёзд был составлен [[Великобритания|английским]] [[астроном]]ом [[Пиготт, Эдуард|Эдуардом Пиготтом]] в [[1786 год]]у. В этот каталог входило 12 объектов: две [[Сверхновая звезда|сверхновые]], одна [[Новая звезда|новая]], 4 звезды типа [[Мира (звезда)|ο Cet]] (Мириды), две [[Цефеида|цефеиды]] (δ Cep, η Aql), две затменные ([[Алголь|β Per]], β Lyr) и P Cyg. В XIX — начале XX вв. ведущую роль в изучении переменных звёзд заняли [[Германия|немецкие]] астрономы. После [[Вторая мировая война|второй мировой войны]] по решению [[Международный астрономический союз|Международного астрономического союза]] (МАС) от [[1946 год]]а работа по созданию каталогов переменных была поручена [[СССР|советским]] астрономам — [[ГАИШ|Государственному астрономическому институту им. П. К. Штернберга (ГАИШ)]] и Астросовету АН СССР (ныне [[Институт астрономии РАН|ИНАСАН]]). Приблизительно раз в 15 лет эти организации издают [[Общий каталог переменных звёзд]] (ОКПЗ, {{lang-en|GCVS}}). Последнее 4-е издание выходило с [[1985]] по [[1995]] гг. В промежутках между очередными изданиями ОКПЗ публикуются дополнения к нему. Параллельно с созданием ОКПЗ ведётся работа по созданию каталогов звёзд, заподозренных в переменности блеска (КПЗ, {{lang-en|NSV}}).
Четвёртое издание ОКПЗ остается последним «бумажным» изданием. В XXI в., как и многие другие астрономические каталоги, ОКПЗ поддерживается в электронной форме и доступен в системе VisieR под названием General Catalog of Variable Stars. Он состоит из 3-х частей: каталог переменных звезд, каталог звезд, заподозренных в переменности, и каталог внегалактических переменных.
