[[Файл:Blow-Back firearm operation.png|thumb|300px|Принципиальная схема отдачи свободного затвора.]]
{{main|Свободный затвор}}
Свободный затвор не сцепляется со стволом при выстреле. Он временно придерживаетзапирает казенную часть ствола за счет совокупного действия трения раздающихся под давлением пороховых газов стенок гильзы в патроннике, инертности массы подвижных деталей и силы сжатия возвратной пружины. При производстве выстрела пороховые газы действуют и на пулю, и, через донце гильзы, на затвор. Так как затвор и пуля имеют различную массу, при этом они начинают движение с различной скоростью. Параметры системы подбираются конструкторами таким образом, чтобы за то время, за которое пуля проходит по каналу ствола до дульного среза, затвор успевает отойти лишь на несколько миллиметров, при этом гильза выходит из патронника только своей утолщённой частью, в которой расположен капсюль, что страхует её от разрыва. После выхода пули из канала ствола давление в нём падает, и сила трения в патроннике уменьшается настолько, что затвор под действием импульса отдачи и остаточного давления пороховых газов отходит в крайне заднее положение, производя попутно экстракцию гильзы и, на обратном пути, досылание патрона в патронник.
Свободный затвор конструктивно проще любого другого типа запирания ствола. Однако для него характерны такие существенные недостатки, как излишняя масса оружия и увеличение колебаний оружия при стрельбе очередями за счет быстрого возвратно-поступательного движения массивного затвора и его ударов в крайних положениях, что также способствует ускоренному износу оружия.
