NTSB был организован в 1967 году в качестве основного правительственного агентства по расследованию происшествий на всех видах транспорта — авиационном, автомобильном, железнодорожном, морском и трубопроводном. Основой для создания совета стало Бюро безопасности при [[Совет по гражданской авиации (США)|Совете по гражданской авиации]]. Совет по гражданской авиации оставил за собой функции экономического регулирования авиационной индустрии до своего закрытия 31 декабря 1984 года в связи с Законом о централизации авиакомпаний 1978 года. Изначально NTSB был тесно связан с Министерством транспорта США, однако в 1974 году был принят Закон о независимости совета по безопасности, прекративший эту зависимость. В своей деятельности организация руководствуется Главой 11 Раздела 49 [[Кодекс Соединённых Штатов Америки|Кодекса США]]<ref>{{cite web|url=http://www.law.cornell.edu/uscode/text/49/1131|title=49 USC § 1131 - General authority | LII / Legal Information Institute|accessdate=2013-01-10|archiveurl=https://www.webcitation.org/6DzvP7jGk?url=http://www.law.cornell.edu/uscode/text/49/1131|archivedate=2013-01-28|deadlink=no}}</ref>. За свою историю NTSB расследовал более 140 тысяч происшествий.
