|
В возрасте пяти лет, впервые в истории королевского дома Бельгии, ему был присвоен титул ''[[Список герцогов Брабанта|герцога Брабантского]]'', с тех пор даруемый официальным наследникам бельгийской короны. В девять лет принц был зачислен в армию, в чине младшего лейтенанта, и формально продолжал службу вплоть до своей интронизации, дослужившись до чина генерал-лейтенанта<ref name="EB1911">{{EB1911|inline=y|wstitle=Leopold II., King of the Belgians|volume=16|page=461}}</ref>.
В самом начале [[ВеликаяРеволюция французская1848 революциягода во Франции|французскойВесны народов во Франции революции]] (в феврале 1848) дед Леопольда, король Франции Луи Филипп, I[[Луи-Филипп I| ]]бежал в Англию. Королева Англии, [[Виктория (королева Великобритании)|Виктория]], в свою очередь, приходилась племянницей отцаотцу Леопольда, королякоролю Бельгии ЛеопольдаЛеопольду I, — [[Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская|мать]] Виктории была его сестрой. Луи Филипп умер спустя два года, в 1850 году; для его дочери Луизы, уже болевшей к тому времени туберкулёзом, смерть её отца, низвергнутого короля, стала тяжёлым ударом, сильно ухудшившим её самочувствие, — Луиза Орлеанская скончалась в том же году. Когда это случилось, Леопольду было 15 лет.
В 1855 году, достигнув совершеннолетия, и уже к тому времени [[#Личная жизнь|женившись]], наследный принц начал публичную деятельность, став членом [[Сенат Бельгии|сената]] — верхней палаты бельгийского парламента. Здесь он проявил себя весьма заинтересованным в государственных вопросах, особенно касающихся развития национальной торговли и расширения колоний<ref name="EB1911"/>. Готовясь возглавить государство, Леопольд много путешествовал, с 1855 до 1865 посетив [[Индия|Индию]], [[Китай]], [[Египет]] и страны северного побережья [[Африка|Африки]].
Отец Леопольда, [[Леопольд I (король Бельгии)|Леопольд I]], скончался 10 декабря 1865 года, в возрасте 74 лет. На следующий день после похорон, 17 декабря 1865 года, Леопольд был официально возведён на бельгийский трон под именем Леопольда II.<ref name=monarchie>{{cite web|title=Leopold II|url=http://www.monarchie.be/history/leopold-ii|publisher=[[Monarchy of Belgium|The Belgian Monarchy]]|accessdate=December 4, 2013}}</ref>. Новому королю было тридцать лет.
[[Файл:Leopold; duke of Brabant.jpg|thumb|220px|left|Леопольд, 1854]]Царствование Леопольда было отмечено рядом крупных политических событий в истории страны. Либеральное правительство, находившиеся у власти 1857—1880 гг., провело важный Закон Фрере-Орбан в 1879 году. Этот закон создал сеть обязательных, бесплатных и светских начальных школ при поддержке государства, и отменил государственные субсидии католическим школам. В 1880 году католическая партия получила парламентское большинство и четыре года спустя восстановила государственную поддержку католическим школам. В 1885 году различные социалистические и социал-демократические группы сошлись и сформировали [[Бельгийская рабочая партия|Бельгийскую рабочую партию]]. Нарастание социального напряжения в стране, а также рост численности и влияния партии привели к принятию всеобщего мужского избирательного права в 1893 году.
Во время правления Леопольда были закреплены права работников на создание профсоюзов и отмена обязательных трудовых книжек. Были приняты законы против [[детский труд|детского труда]]; детям младше 12 лет запрещалось работать на фабриках, детям младше 16 лет запрещалось работать в ночное время, а женщинам моложе 21 лет запретили заниматься подземными работами. Рабочие получили право на возмещения в результате несчастных случаев, был законодательно утвержден воскресный выходной.
[[Файл:Leopoldo2dabelgica.jpg|thumb|150px|left|Карикатура на «короля-дельца» в «Vanity Fair», 1869]]
Известен деятельностью по захвату бассейна реки [[Конго (река)|Конго]]. По его указанию там были устроены различного рода коммерческие компании, проводившие жестокую эксплуатацию населения (вплоть до [[геноцид]]а) и богатств региона, а с [[1885]] по [[1908 год]]ы существовало [[Свободное государство Конго]], являвшееся по сути личным владением и «бизнесом» короля (а не государства). Леопольд проводил чрезвычайно жестокую колониальную политику: жители Конго считались рабами короля; за невыполнение работ полагалось отсечение кисти руки. Бельгийская пресса в различной степени затушёвывала эти зверства, оправдывая тем, что в осваиваемых районах Конго проживают племена, практикующие [[каннибализм]], и суровые меры бельгийских колонистов направлены на «гуманитарную» деятельность, чтобы улучшить и цивилизовать жизнь коренных народов. Установленная при Леопольде система жестокой эксплуатации привела к сокращению численности населения Конго с 30 млн в [[1884 год]]у до 15 млн в [[1915 год]]у<ref name="NYT 30.08.2012">{{cite news |url=https://www.nytimes.com/books/98/08/30/daily/leopold-book-review.html |title="King Leopold's Ghost": Genocide With Spin Control |author=Michiko Kakutani |date=30 August 1998 |newspaper=The New York Times |accessdate=2 February 2012}}</ref>. При этом, по данным бельгийских источников, в 1887 году объём производства каучука в Конго составлял около 30 тонн, через 10 лет к 1897 году он увеличился в 40 с лишним раз (около 1300 тонн), а в 1903 году составлял уже около 5900 тонн.
Огромные средства, получаемые от этой эксплуатации, король тратил и для государственных и для частных строительных проектов в Бельгии, и за рубежом — в частности, спонсировал постройку Королевской Галереи, Ипподрома Веллингтона и Парка Марии Генриетты в Остенде, [[Королевский музей Центральной Африки]] в [[Тервюрен]]е, [[Парк пятидесятилетия (Брюссель)|Парк пятидесятилетия]] в Брюсселе, триумфальную арку и комплекс в Дуден-Парке, здание [[Антверпен-Центральный|Антверпенского вокзала]], [[Дворец Лакен|Лакенский дворец]], гигантский зимний сад при Лакене, а также виллы Седрес и [[Вилла Леопольда|Ла-Леопольда]] на Лазурном берегу для своей любовницы — за что получил прозвище «Король-Строитель» ({{lang-nl|Koning-Bouwer}}, {{lang-fr|Le Roi-Bâtisseur}}). В 1900 году король объединил большую часть своего недвижимого имущества в Королевский Фонд, права собственности на который завещал бельгийской нации при условии, что королевской семье будет предоставлено исключительное право распоряжаться замками.
При Леопольде II в Бельгии наступил настоящий промышленный бум. В стране производили гвозди, нитки, проволоку, текстиль, фаянс, продукты питания. Особенную известность в Европе приобрели бельгийское оружие, главным образом револьверы братьев Наган. Активно строились железные дороги. Всё это привело к тому, что сельское хозяйство было почти вытеснено промышленностью. Начался процесс [[Урбанизация|урбанизации]] страны.
Сначала [[Джозеф Конрад]] в повести «[[Сердце тьмы]]» (1899), а затем доклад британского дипломата ирландского происхождения [[Кейсмент, Роджер|Роджера Кейсмента]] и работа основанного им [[Общество по проведению реформ в Конго|Общества по проведению реформ в Конго]] привлекли внимание общественности к зверствам бельгийцев в принадлежащем королю Конго. В итоге, Леопольд был вынужден продать свои африканские владения бельгийскому государству, что привело к возникновению колонии [[Бельгийское Конго]].
В ноябре [[1902 год]]а на жизнь короля покушался итальянский анархист [[:en:Gennaro Rubino|Дженнаро Рубино]], сделавший несколько выстрелов по его экипажу, но промахнувшийся; из-за его прошлого как информатора спецслужб многие другие анархисты считали покушавшегося провокатором. Леопольд II умер [[17 декабря]] [[1909 год]]а на 75-м году жизни и был похоронен в [[Церковь Богоматери (Лакен)|королевской усыпальнице в Брюсселе]]. Корону Леопольда II, единственный законный сын которого умер в детстве, наследовал племянник [[Альберт I (король Бельгии)|Альберт I]].
Был награждён многочисленными (даже по королевским меркам) орденами, среди которых было 4 высших российских.
|
