К моменту окончания Второй мировой войны, к 1945 году, войнавооружённых конфликт веками являласьявлялся стандартным способом разрешения споров между государствами;. и поПо окончании многочисленных конфликтоввойн древнеримский принцип «[[vae victis]]» (горе побежденным), — согласно которому победители могли как угодно обращаться с побеждёнными, — оставался в силе. На тот момент не существовало ни общепризнанных ограничений прав победителей наказывать бывших противников, ни определения «военных преступлений» — хотя уже существовало понятие «законы и обычаи войны», постепенно формировавшее современное представление о допустимых способах ведения вооружённых конфликтов. Побежденные в те годы могли надеяться как на снисходительность, связанную с признанием того, что «на войне иногда происходят неприятные вещи» — так и на возмездие за сам факт того, что они сражались{{sfn|A. Tusa, J. Tusa|2010|pp=16—18}}.
