Исходный код либо используется для получения объектного кода, либо сраза выполняется интерпретатором. Изменения выполняются только над исходным с последующим повторным преобразованием в объектный.
Другое важное назначение исходного кода — в качестве описанияописание программы. По тексту программы можно восстановить логику её поведения. Для облегчения понимания исходного кода используются [[комментарии (программирование)|комментарии]]. Существуют также инструментальные средства, позволяющие автоматически получать документацию по исходному коду — т. н. [[генератор документации|генераторы документации]].
Кроме того, исходный код имеет многои другихдругие применений. Он может использоваться как инструмент обучения; начинающим программистам бывает полезно исследовать существующий исходный код для изучения техники и методологии программирования. Он также используется как инструмент общения между опытными программистами благодаря своей лаконичной и недвусмысленной природе. Совместное использование кода разработчиками часто упоминается как фактор, способствующий улучшению опыта программистов.
Программисты часто переносят исходный код (в виде [[Модуль (программирование)|модулей]], в имеющемся виде или с адаптацией) из одного проекта в другой. Это называется [[повторное использование кода|повторным использованием кода]].
