Длина тела 8—30830 см, длина хвоста равна длине тела или больше её<ref name="Громов"/>, масса от 37—39 граммов (''[[Rattus exulans]]'') до 400—420 граммов (некоторые экземпляры [[серая крыса|серой крысы]] могут достигать 500 граммов)<ref name="Nowak" />. В окраске тела преобладают тёмно-серые или серо-бурые тона, однако встречаются жёлтые, красные и оранжевые оттенки<ref name="Nowak"/>. Пальцы на лапах подвижные — это компенсирует недостаточное развитие мозолей, необходимых для лазания<ref name="Громов"/>. Широко распространены два [[Синантропные организмы|синантропных]] вида — [[Серая крыса|серая]] и [[Чёрная крыса|чёрная]] крысы. Остальные виды распространены в Юго-Восточной Азии, [[Новая Гвинея|Новой Гвинее]], [[Австралия|Австралии]], на островах [[Малайский архипелаг|Малайского архипелага]]. Ещё один синантропный вид ''[[Rattus exulans]]'' завезён на многие острова [[Океания|Океании]] и [[Гавайи]]<ref name="Nowak" />. Несинантропные виды крыс обитают преимущественно в тропических лесах, в том числе горных. В [[Австралия|Австралии]] крысы встречаются в [[саванна]]х и на пастбищах<ref name="Nowak" />. В ископаемом состоянии род ''Rattus'' известен со среднего [[плейстоцен]]а<ref>{{книга|автор = |часть = |заглавие = Основы палеонтологии. Справочник для палеонтологов и геологов|оригинал = |ссылка = |ответственный = |издание = |место = М. |издательство = |год = 1962 |том = 13|страницы = 155 |страниц = 421 |серия = |isbn = |тираж = 3000}}</ref>.
