[[Файл:Funnel_grooves_of_ommastrephid_subfamilies.jpg|thumb|left|Канавки на голове около воронки представителей подсемейств Todarodinae и Ommastrephinae]]
Размеры (длина [[мантия моллюсков|мантии]]) представителей семейства варьируютсяварьируют от 9 см у стеклянного кальмара (''[[Hyaloteuthis pelagica]]'')<ref>Glaubrecht M. & Salcedo-Vargas M. A. 2004. The Humboldt squid ''Dosidicus gigas'' (Orbigny, 1835): History of the Berlin specimen, with a reappraisal of other (bathy-)pelagic gigantic cephalopods (Mollusca, Ommastrephidae, Architeuthidae). ''Zoosystematics and Evolution'' '''80'''(1): 53—69. {{doi|10.1002/mmnz.20040800105}}</ref> до 1,5 м у [[Dosidicus gigas|перуанско-чилийского гигантского кальмара]] (''Dosidicus gigas'')<ref name="wormuth" />. Мантия сужается к заднему концу и несёт большие боковые плавники<ref name="wormuth">{{книга |заглавие=The biogeography and numerical taxonomy of the oegopsid squid family Ommastrephidae in the Pacific Ocean |издательство=[[University of California Press]] |год=1976 |страницы=9—10 |isbn=978-0-520-09540-3 |ссылка=https://books.google.com/books?id=qYVQ4b446LUC&lpg=PA9&dq=Ommastrephidae&pg=PA9#v=onepage&q=Ommastrephidae&f=false |язык=en |автор=John H. Wormuth}}</ref>. Для семейства характерен хрящ для прикрепления [[сифон (моллюски)|воронки]] к мантии в форме перевернутой буквы Т<ref name="tolweb">{{cite web|url=http://tolweb.org/Ommastrephidae/19418|title=Ommastrephidae Steenstrup 1857. Version 27 June 2010.|author=Richard E. Young, Michael Vecchione, and Martina A. Compagno Roeleveld (ca. 1946-2006)|date=2010|publisher=The Tree of Life Web Project|accessdate=2012-01-05}}</ref><ref name="wormuth"/>. Они имеют легко узнаваемый, тонкий, перообразный [[гладиус (головоногие)|гладиус]] с полым конусом (первичный конус). Световые органы ([[фотофоры]]) присутствуют вдоль головы и мантии членов подсемейства [[Ommastrephinae]]<ref name="tolweb"/><ref name="wormuth"/>.
