Существуют два основных приёма игры на генераторе ступенчатого тона. Первый из них, называемый "качанием частоты" ("sweeping of frequency"), состоит в изменении частоты генератора тона при неизменной длительности импульса одновибратора, при этом получаетсяслышится рокот, напоминающий звук двухтактного двигателя при изменении его частоты вращения. В определённых положениях регулятора возникают также завывания. Второй, именуемый "качанием длительности" ("sweeping of width"), заключается в изменении длительности импульса одновибратора при неизменной частоте генератора тона. Генерируемый при этом звук особенно красив, поскольку представляет собой одну и ту же ноту, скачкообразно перемещающуюся между октавами, а в промежутках между перемещениями меняющую тембр (при этом одновибратор выполняет роль делителя частоты с переменным коэффициентом деления). Именно этот звук и дал конструкции название "генератор ступенчатого тона". Более сложные звуки возникают при комбинировании этих приёмов, т.е. одновременном регулировании обоих параметров.
Каким же образом одновибратор делит частоту генератора тона, если он не содержит ничего похожего на счётчик? ПриведёмПроведём следующую аналогию. Если опустить в автомат с газированной водой очередную монету, не дождавшись, пока тот завершит предыдущий цикл налива напитка, то он на неё никак не среагирует. Одновибратор точно так же "глух" к запускающим импульсам, приходящим до завершения формирования очередного выходного импульса. Поэтому если настроить одновибратор на длительность импульса, превышающую период импульсов, вырабатываемых мультивибратором, в N раз, то логично, что он будет запускаться не каждым из них, а приблизительно каждым N-ным, и делить частоту во столько же раз.
Иногда при записи звуков генератора ступенчатого тона их подвергают искусственной реверберации.
