После этого Попов всерьёз увлёкся авиацией. В [[1909]] году он уехал во Францию, где стал работать механиком в авиашколе, созданной [[Братья Райт|братьями Райт]] под Парижем[[Париж]]ем, что позволяло ему проводить целые дни на [[Аэродром|аэродроме]] Жювизи под [[Париж]]ем. Получив первые уроки лётного мастерства у шеф-пилота и первого ученика школы Райтов графа Шарля де Ламбера, француза, сына русского подданного, он 13 декабря 1909 года совершил свой первый самостоятельный вылет на [[Самолёт|аэроплане]] «Райт». Первый полет длился недолго: из за неправильного движения рулями Попов опустился слишком резко и довольно сильно расшибся. Пострадал и [[аэроплан]]. Это, однако, не обескуражило Николая Евграфовича. Через месяц, оправившись от ран и ушибов, он вновь устремился в небо. А так как своего аппарата у него не было и после неудачного декабрьского дебюта в Жювизи там никто не хотел предоставить ему хотя бы еще раз самолет для тренировок, Попов сделал «ход конем». Он поступил на службу в... общество «Ариэль» и уехал в [[Канн]], на, тамошний аэродром. Как служащему «Ариэля» и будущему «коммивояжеру» этого акционерного общества ему разрешили летать на «райтах», овладевать пилотским мастерством. «Здесь также не раз мне приходилось падать, – признается он несколько месяцев спустя, – расшибаться и ломать аппараты. Но я не унывал... Чинил поврежденные аппараты и снова предпринимал полеты. Таких падений было, кажется, около восемнадцати. И вот в результате я совершенно самостоятельно научился летать на труднейшем аппарате – биплане[[биплан]]е братьев Райт. Первый вполне удачный полет он совершил почти перед самым началом авиационных состязаний в Канне.
