Будущий начальник экспедиции Сирасэ Нобу имел экспедиционный опыт, проведя в 1893 г. зимовку в ледяной пещере на о. [[Шумшу]], побывав там и в 1895 г. После демобилизации в звании лейтенанта некоторое время жил на [[КарафутоСахалин]]е. В начале ХХ в. ему пришла в голову идея экспедиции к Северному полюсу, но после сообщений Кука и Пири, в 1909 г. он начал организацию экспедиции на Южный полюс. Экспедиция не получила поддержки государства, поскольку премьер-министр [[Кацура Таро]] и председатель Ассоциации поддержки экспедиции [[Окума Сигэнобу]] были политическими противниками. Cнаряжать экспедицию пришлось на добровольные пожертвования, была объявлена национальная подписка, в которой участвовали 10 000 человек. Экспедиция была крайне стеснена в средствах, снаряжение было более чем скудным. Например, провиант включал 3 тыс. штук сушеной трески для собак, 11 тыс. сушеных [[Морские гребешки|гребешков]], 660 кг сахара, 2,5 тыс. банок мясных консервов, 562,5 кг [[тофу]], 18 тыс. кг риса, 2,5 тыс. банок фруктовых консервов, 2 тыс. банок приправы и т. д. Существенной частью снаряжения были 30 курильских ездовых лаек, отданных под попечение [[каюр]]ов-[[Айны|айнов]] Ямабэ Ясуносукэ (айнское имя Яёманэку) и Ханамори Синкити (айнское имя Сисиратока). Первоначально предполагалось использовать лошадей (Сирасэ консультировался с участниками [[Первая экспедиция Шеклтона|экспедиции Шеклтона]]), но места для конюшен и корма не оказалось на борту экспедиционного судна.
Экспедиционным судном стала бывшая рыболовная парусная шхуна. Её обшили железными листами, поставили небольшой двигатель и дали имя {{нихонго|«Кайнан-мару»|開南丸||«Освоение Юга»}}. Судно длиной 30 метров имело водоизмещение 204 т. Вспомогательная паровая машина имела мощность всего в 18 л.с.
