Название ПЗС — прибор с зарядовой связью — отражает способ считывания электрического [[потенциал]]а [[метод]]ом сдвига [[Электрический заряд|заряда]] от элемента к элементу.
ПЗС устройство состоит из [[Поликремний|поликремния]], отделённого от кремниевой подложки, у которой при подаче напряжения через поликремневые затворы изменяются электрические потенциалы вблизи [[электрод]]ов. Один элемент ПЗС-матрицы формируется тремя или четырьмя электродами. Положительное напряжение на одном из электродов создаёт потенциальную яму, куда устремляются [[электрон]]ы из соседней зоны. Последовательное переключение напряжения на электродах перемещает потенциальную яму, а следовательно, и находящиеся в ней электроны, в определённом направлении. Так происходит перемещение по одной строке матрицы.
Если речь идёт о ПЗС-линейке, то заряд в её единственной строке «перетекает» к выходным каскадам усиления и там преобразуется в уровень напряжения на выходе микросхемы.
У матрицы же, состоящей из многих видеострок, заряд из выходных элементов каждой строки оказывается в ячейке ещё одного сдвигового устройства, устроенного обычно точно таким же образом, но работающего на более высокой частоте сдвига.
Для использования ПЗС в качестве светочувствительного устройства часть электродов изготавливается прозрачной.<ref>[http://www.3dnews.ru/digital/photo-matrix/ Тенденции в цифровой фотографии. Часть 3 (ПЗС-матрицы) | Цифровое фото и видео — 3DNews — Daily Digital Digest<!-- Заголовок добавлен ботом -->]</ref>
