Во времена Российской империи административно К.с.Калмыцкая степь входила в состав территорий Астраханского, Енотаевского и Черно-ярского уездов Астраханской губернии. В ХIХ веке началось создание лесополос. Основными жителями долгое время были [[калмыки]]-кочевники в количестве около 120-130 тыс. чел., часть земель местами сдавалась в аренду более многочисленным "киргизам" (как тогда называли казахов) заволжской Букеевской орды. Уже тогда местное поголовье скота доходило до 1 милл.миллионов гол.голов<ref>[http://slovari.yandex.ru/~книги/Брокгауз%20и%20Ефрон/Калмыцкая%20степь/ Калмыцкая степь — Брокгауз и Ефрон — Яндекс.Словари<!-- Заголовок добавлен ботом -->]</ref>, более половины из кот.которых состсоставляли [[овцы]]. Земледелие в досоветскую эпоху было мало развито.
