'''ВирусВи́рус''' ({{lang-lat|virus}} — яд) — субклеточный [[Инфекция|инфекционный агент]], который может воспроизводиться только внутри живых [[клетка|клеток]] организма. По природе вирусы являются автономными генетическими элементами, имеющими внеклеточную стадию в цикле развития. Вирусы представляют собой микроскопические частицы, состоящие из молекул [[нуклеиновые кислоты|нуклеиновых кислот]] — [[ДНК]] или [[РНК]] (некоторые, например [[мимивирус]]ы, имеют оба типа молекул), заключённые в белковую оболочку, способные инфицировать живые организмы. Белковую оболочку, в которую упакован геном, называют «[[капсид]]». Наличие капсида отличает вирусы от вирусоподобных инфекционных нуклеиновых кислот — [[вироид]]ов. Вирусы, за редким исключением, содержат только один тип геномной нуклеиновой кислоты. Классифицируют [[ДНК-содержащие вирусы]] и [[РНК-содержащие вирусы]], на чём основана [[классификация вирусов по Балтимору]]. Ранее к вирусам также ошибочно относили [[прионы]], однако впоследствии оказалось, что эти возбудители представляют собой особые инфекционные [[белки]] и не содержат нуклеиновых кислот.
Вирусы являются [[облигатные паразиты|облигатными паразитами]], так как не способны размножаться вне клетки. Вне клетки вирусные частицы не проявляют признаки живого и ведут себя как частицы органических полимеров. От живых организмов-внутриклеточных паразитов отличаются полным отсутствием основного и энергетического обмена, и отсутствием сложнейшего элемента живых систем — аппарата [[трансляция (биология)|трансляции]] (синтеза белка), степень сложности которого превышает таковую самих вирусов.
