В цилиндрической трубке размещён [[электронный прожектор]], создающий [[электронный пучок]] небольшого диаметра (15—30 мкм) при токе порядка долей или единиц микро[[ампер|микроампер]]. Для фокусировки и отклонения электронного луча в видиконе используются [[Электростатическое поле|электростатические]] или [[Магнитное поле|магнитные поля]]. Одним из важнейших узлов видикона является фотопроводящая мишень, которая содержит т. н. сигнальную пластину (прозрачную металлическую плёнку со стороны проецируемого изображения) и расположенный на ней со стороны электронно-оптической системы[[объектив]]а фотопроводящий слой. Вследствие непрерывного сканирования рабочей поверхности мишени электронным лучом фотопроводящий слой всегда заряжен. Элементарные участки мишени, равные по площади сечению луча, заряжаются лучом в моменты их коммутации. В остальное время — до следующего приходапрохода луча в ходе развёртки (то есть практически в течение всего кадра[[кадр]]а) — данный участок мишени разряжается. Скорость разряда зависит от освещённости. Чем больше [[освещённость]] участка изображения, тем меньше [[электрическое сопротивление]] фотопроводника и тем быстрее происходит его разряд.
К моменту прихода луча [[Потенциал электростатический|потенциал]] мишени в различноучастках освещённыхс участкахразличной освещённостью неодинаков (на мишени образуется потенциальный «рельеф»), соответственно неодинаков и [[Электрический заряд|заряд]] этих участков. Заряд, «высаживаемый» на поверхность мишени в момент коммутации, в силу электростатического отталкивания выводит во внешнюю цепь такой же по величине заряд из сигнальной пластины. Заряд, теряемый мишенью в течение [[кадр]]акадра, равен заряду, получаемому ею в момент коммутации. Таким образом, в [[Электрическая цепь|цепи]] сигнальной пластины протекает ток, значение которого однозначно связано с распределением освещённости по поверхности мишени.
Мишени видикона, отличающиеся большим разнообразием по конструкции (одни состоят из двух или трёх слоев, другие имеют мозаичную структуру или включают гладкие и пористые прослойки), делятся на фоторезистивные[[фоторезист]]ивные и фотодиодные. В фоторезистивных мишенях процесс разряда определяется объёмными свойствами фотопроводящего слоя; фотоэффект в них характеризуется значительной инерционностью. Типичный материал фоторезистивных мишеней — трёхсернистая [[сурьма]]; используются также аморфный Se[[селен]] и некоторые другие. В фотодиодных мишенях разряд определяется свойствами [[p—n-переход]]а, которые обеспечивают полное разделение световых носителей и в связи с этим безынерционность, линейность световой характеристики, предельно высокую чувствительность прибора. В качестве материала таких мишеней обычно служат [[Pb]]O, [[Кремний|Si]], [[Cd]]Se и др.