Наиболее употребительные размеры русского силлабо-тонического дактиля — двухстопный (в [[XVIII век]]е), четырёх- и трёхстопный (с [[XIX век]]а).
Название происходит от {{lang-el|δάκτυλος}} - "палец". Палец состоит из трех фаланг, первая из которых длинней остальных. Подобно этому дактилическая стопа состоит из трех слогов, из которых первый ударный, а остальные безударные.
Популярная в 1920-е годы «рабочая теория происхождения ритма» связывала дактиль с ударными метрами, в частности с метром ударов [[молот]]а<ref>К. Бюхер. Работа и ритм. — М. [[1923]]. стр. 267.</ref>.
