Родился в старинной зажиточной дворянской семье [[Чаадаевы]]х, по материнской линии племянниквнук академика, историка [[Щербатов, Михаил Михайлович|М. М. Щербатова]], автора 7-томного издания «Истории Российской от древнейших времен». Рано остался сиротой — его отец умер на следующий год после его рождения, а мать в 1797. Его и старшего брата Михаила, совсем маленьких, забрала из Нижегородской губернии в Москву тётка — княжна Анна Михайловна Щербатова, у неё они и жили в Москве, в [[Серебряный переулок (Москва)|Серебряном переулке]], рядом с известной церковью Николы Явленного на Арбате<ref>[http://testan.rusgor.ru/moscow/book/pereulok/mosper15_1.html Романюк С. К. Из истории московских переулков]</ref>. Опекуном Чаадаевых стал их дядя — князь Д. М. Щербатов, в доме которого Чаадаев получил свое образование.
В 1807—1811 годах учился в [[Московский государственный университет|Московском университете]], дружил с [[Грибоедов, Александр Сергеевич|А. С. Грибоедовым]], будущими [[декабристы|декабристами]] [[Тургенев, Николай Иванович|Н. И. Тургеневым]], [[Якушкин, Иван Дмитриевич|И. Д. Якушкиным]], [[Пушкин, Александр Сергеевич|А. С. Пушкиным]].
