Родился у рава Элияху сына рава Моше Хаима, главного раввина [[Багдад]]а. До 10 лет учился в [[Талмуд-тора|талмуд-торе ]] вместе со всеми ребятами, однако из-за своих выдающихся способностей оставил её{{уточнить}} и начал заниматься индивидуально со своим дядей, затем учился в главной багдадской иешиве "Бейт Злиха", во главе которой стоял рав Овадья (Абдалла) Сомех.<ref>http://www.mytzadik.com/index.asp?lid=6&page=tzadik&kid=52</ref> В возрасте 14 лет впервые написал [[респонса|респонсу]]. На выдающегося юношу обратил внимание глава [[иешива|иешивы]] и женил его на своей сестре. В 25 лет потерял отца и вскоре занял его место, как главного раввина Багдада. Рав Йосеф Хаим вскоре прославился как выдающий сефардский раввин поколения и получал письма с вопросами по галахе со всех сефардских общин. Каждый [[шаббат]] он давал трёхчасовую лекцию по недельной главе и по галахе. Собрание всех этих лекций было впоследствии собрано в книге "Бен иш хай". Перу рава Хаима также принадлежат разные [[пиют]]ы (гимны), самый известный из которых: "''Веамартем ко лехай''", который поётся на [[Лаг ба-Омер]]. Бен-Иш Хай незадолго до смерти посетил [[Эрец-Исраэль]] и её основные общины и святые места. На Мироне он сочинил вышеупомянутый гимн. На могиле Бенаяху бен Йехояда провел несколько дней и почувствовал особый прилив сил в этом месте. Раввин Йосеф Хаим объяснил это тем, что его душа-перевоплощение души Бенаяху и с тех пор все свои книги решил назвать в честь него. Его прозвище Бен Иш Хай-тоже одно из прозвищ Бенаяху.
В Иерусалиме по его указанию вскоре были заложены основы иешивы Порат Йосеф, ставшей крупнейшей сефардской иешивой Эрец-Исраэль. Умер рав Хаим вскоре после посещения могилы пророка [[Иезекииль (пророк)|Йехезкеля]], и его похороны вылились в многотысячное шествие, подобного которому долго не помнил Багдад.<ref>http://zmanpedia.com/index.php?title=%D7%94%D7%91%D7%9F_%D7%90%D7%99%D7%A9_%D7%97%D7%99</ref>
