Видео — это по существу [[трёхмерный массив]] цветных [[пиксел]]ей. Два измерения означают вертикальное и горизонтальное разрешение кадра, а третье измерение — это время. [[Кадр]] — это массив всех пикселей, видимых камерой в данный момент времени, или просто изображение. В видео возможны также так называемые полукадры (см.: [[чересстрочная развёртка]]).
Сжатие было бы невозможно, если бы каждый кадр был уникален и расположение пикселов было полностью случайным, но это не так. Поэтому можно сжимать, во-первых, саму картинку — например, фотография голубого неба без солнца фактически сводится к описанию граничных точек и [[градиент]]а заливки. Во-вторых, можно сжимать похожие соседние кадры. В конечном счёте, алгоритмы сжатия картинок и видео схожи, если рассматривать видео как трёхмерное изображение со временем как третьей координатой.
