Вырос в [[Язычество|языческом]] окружении, до 246 г. был известен как преуспевающий юрист. Через два года после крещения по требованию паствы был избран в епископы (что нарушало принятые тогда нормы). Через пару месяцев началось жестокое гонение императора [[Деций|ДециевоДеция]] гонение на христиан, многие из которых отступили от веры, если не на деле, то на словах. По поводу условий их приема обратно в лоно Церкви развернулись большие споры. Киприан, который последовательно отстаивал необходимость соборов как высшей инстанции для разрешения церковных дел, на соборе в Карфагене сумел провести точку зрения о том, что полномочия церкви включают в себя и отпущение [[смертный грех|смертных грехов]] (даже таких, как отступничество). Впоследствии взгляды Киприана по этому вопросу стали общепринятыми.
В 254 г. Киприан, который дотоледо этого подчеркивал верховенство [[Римский папа|римского епископа]] среди прочих, столкнулся с папой [[Стефан I (папа римский)|Стефаном]] по вопросу о допустимости возвращения на свои посты испанских епископов, которые во время гонений приносили жертвы [[Идолопоклонство|языческим божествам]]. За несколько месяцев спор принял более серьёзный оборот и стал грозить церкви [[Схизма|расколом]]. Краеугольным камнем всех споров сделался вопрос о том, насколько действительным считать [[крещение]], совершенное христианами-еретиками (напр., отступившими от Христа епископами). Киприан провел в Карфагене три собора, на последнем из которых 87 епископов единогласно постановили, что крещение вне единой Церкви невозможно и потому крещённых еретиками следует перекрещивать заново.
Дело неминуемо шло к разрыву между Карфагеном и Римом, когда папа Стефан был казнён. Во время гонения императора [[Валериан I|ВалериановаВалериана I]] гонения Киприан был вызван к проконсулу Аспазию Патерну, допрошен и отправлен в ссылку (30 августа 257 г.) На следующий год гонения усилились, Киприан вновь предстал перед судом и был казнён. Он первым{{нет АИ|29|08|2013}} из африканских епископов принял мученический венец и был причтён к числу [[отцы Церкви|отцов Единой Церкви]].
