Согласно легендам Олимпийские игры впервые организовал в незапамятные времена [[Геракл]] (по [[Хроника Евсевия|Евсевию]] в 1210-е гг. до н. э.), проводились они в то время раз в 45 годалет <ref> Итак, идейскому Гераклу первому принадлежит честь установления этих игр, и он первый дал им название Олимпийских. Было установлено совершать их каждые пять лет, так как их братьев было числом пять. [[Павсаний (географ)|Павс.]], 5.7.9</ref>. Затем традиция проведения игр прервалась и была возобновлена при [[Элида|элидском]] царе [[Ифит (царь Элиды)|Ифите]] и содействии спартанского правителя [[Ликург Спартанский|Ликурга]]. Время правления Ифита точно неизвестно, античные авторы относят проведение первых игр после перерыва на промежуток в 884—828 годах до н. э. Вначале Олимпийские игры не нумеровались, а назывались по имени победителя в единственном виде состязаний, [[Соревнования Античных Олимпийских игр|беге на стадию]]. Имена победителей впервые собрал Парабаллон из [[Элида|Элиды]]. Гиппий из [[Элида|Элиды]] упорядочил, расставил по порядку и пронумеровал Олимпийские игры на рубеже V—IV веков до н. э., [[Аристотель]] позднее также составил список Олимпийских игр. Широко использовать хронологию по Олимпиадам впервые стал в своих работах историк [[Тимей из Тавромения|Тимей из Сицилии]] в конце [[IV век до н. э.|IV века до н. э.]].
На основании собранных материалов античные авторы решили начать отсчёт Олимпиад с [[776 до н. э.]], в этот год Олимпийские игры известны по имени победителя. Вероятно, не удалось восстановить имён победителей в более ранних играх, а значит, и само проведение игр не может считаться достоверным фактом.
