Катодные лучи состоят из частицэлектронов, имеющих отрицательный [[заряд]], поэтому они движутся по направлению к положительно заряженному электроду трубки. Они обладают [[Кинетическая энергия|кинетической энергией]] и способны придавать механическое движение, например, лопастям вертушки. Катодные лучи отклоняются [[Магнитное поле|магнитным]] и [[Электрическое поле|электрическим полем]]. Они вызывают свечение [[Люминофор|люминофоров]], поэтому при нанесении люминофоров на внутреннюю поверхность прозрачной трубки, свечение можно видеть на внешней поверхности трубки. Этот эффект используется в [[Вакуумные электронные приборы|вакуумных электронных приборах]], например в [[Электронно-лучевая трубка|электронно-лучевых трубках]], [[Электронный микроскоп|электронных микроскопах]], [[Рентгеновская трубка|рентгеновских трубках]] и [[Электронная лампа|радиолампах]].
<gallery widths="150">
File:Katódsugarak mágneses mezőben(1).jpg|[[Трубка Крукса]]
