Родился в семье [[Баптизм|баптистского]] проповедника. Учился в «Union College»[[Юнион-колледж|Юнион-колледже]] в Скенектеди, в [[Нью-Йорк (штат)|штате Нью-Йорк]]. Артур с отличием окончил колледж, стал учителем, а потом и директором школы, но после этого решил стать адвокатом. Посвятив себя адвокатуре, поселился в [[1851]] г. в [[Нью-Йорк]]е, где вскоре начал играть политическую роль и в [[1856]] г. содействовал образованию [[Республиканская партия США|республиканской партии]]. Во время [[гражданская война в США|Гражданской войны в США 1861—1865]] он в качестве первого генерал-инспектора, а позднее генерал-квартирмейстера [[Нью-Йорк]]а трудился над вооружением войск штата и доставлением их на театр военных действий. Назначенный в [[1872]] г. президентом [[Грант, Улисс|Грантом]] в награду за оказанные им услуги главным таможенным директором (Collector of Customs) нью-йоркской гавани, он занимал этот важный и выгодный пост до [[20 июля]] [[1878]], когда президент [[Хейз, Ратерфорд|Хейз]] сместил его за оппозицию реформе гражданской службы, под предлогом обвинения во взяточничестве. Эта сильная мера произвела глубокий раскол в республиканской партии и заставила Артура стать на сторону тех, которые под предводительством сенатора Конклинга оказывали упорное сопротивление реформам [[Хейз, Ратерфорд|Хейза]].
