Пустыня Атакама считается самой сухой [[пустыня|пустыней]] [[Земля|Земли]]. Атакама находится в [[Южная Америка|Южной Америке]] на севере [[Чили]] и граничит на западе с [[Тихий океан|Тихим океаном]], на севере — с [[Перу]] и на востоке — с [[Боливия|Боливией]] и [[Аргентина|Аргентиной]].
В некоторых местах пустыни дождь выпадает раз в несколько десятков лет. Среднее количество осадков в чилийском регионе [[Антофагаста (область)|Антофагаста]] составляет 1 мм в год. Некоторые метеостанции в Атакаме никогда не регистрировали дождь. Есть факты того, что существенных осадков в Атакаме не было с 1570 по 1971 годы<ref name=nyt>{{cite book | first=John W. (ed.) | last=Wright | coauthors=Editors and reporters of ''The New York Times'' | year=2006 | title=The New York Times Almanac | edition=2007 | publisher=Penguin Books | location=New York, New York | id=ISBN 0-14-303820-6 | pages=456}}</ref>. В этой пустыне зарегистрирована самая низкая влажность воздуха: 0 %<ref name=TWP>{{cite book | first=Richard G. | last=Boehm | coauthors=Editors and writers of ''The World and Its People'' | year=2006 | title=The World and Its People | edition=2005 | publisher=Glencoe | location=Columbus, Ohio | id=ISBN 0-07-860977-1 | pages=276}}</ref>.
Горы (высотой до 6 885 м) здесь совершенно не имеют ледников и, в южной части 25°-27° ю.ш., не покрывались ледником на протяжении всего [[четвертичный период|четвертичного периода]], хотя [[вечная мерзлота]] спускается до высот 4400 м и постоянна, начиная с 5 600 м. Исследования британских ученых выявили, что русла рек здесь сухие на протяжении 120 000 лет<ref>{{cite news| url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4437153.stm | work=BBC News | title=Chile desert's super-dry history | date=8 December 2005 | accessdate=25 April 2010}}</ref>.
Однако, 19 мая 2010 года в пустыне Атакама случилось аномальное явление — выпал снег<ref>[http://www.5-tv.ru/news/29212/ В пустыне Атакама выпал снег<!-- Заголовок добавлен ботом -->]</ref>, завалило сугробами и несколько городов. Временно приостановилась работа одной из крупнейших обсерваторий, нарушилось дорожное сообщение и энергоснабжение.
