Термин использовался на Эллинистическом Востоке в качестве титула [[Список римских императоров|римских императоров]] от [[I век]]а и далее.
После принятия термина ''[[Басилевс|василевс]]'' в качестве основного императорского титула в [[VII век]]е эпитет вышел из употребления, но был возрожден в середине [[XI век]]а. в женской форме «севаста» императором [[Константин IX Мономах|Константином IX Мономахом]] для своей любовницы. После этого титул стали присваивать знати в качестве знака благоволения византийских императоров, в том числе [[Баграт IV|Баграту IV]], [[Георгий II (царь Грузии)|Георгию II Грузинскому]]<ref>{{Книга|автор = Magdalino, Paul|заглавие = The Empire of Manuel I Komnenos, 1143–1180|ответственный = |издание = |место = |издательство = |год = |страницы = 181|страниц = |isbn = }}</ref> и будущему императору [[Алексей I Комнин|Алексею I Комнину]].<ref>{{Книга|автор = |заглавие = The Oxford Dictionary of Byzantium|ответственный = |издание = |место = |издательство = |год = |страницы = 1862 — 1863|страниц = |isbn = }}</ref> Когда последний вступил на престол в [[1081 год]]у, он начал реорганизацию старой системы званий для знати, используя термин «севаст» в качестве основы для нового списка титулов, который в первую очередь говорил бы о фамильной близости его носителя к императору. Такое использование титулатуры приблизило императорских родственников к верхушке придворной иерархии и сделало их, по словам историка Пола Магдалино, «скорее партнерами императорской власти, чем её исполнителями».<ref>{{Книга|автор = Magdalino, Paul|заглавие = The Empire of Manuel I Komnenos, 1143–1180|ответственный = |издание = |место = |издательство = |год = |страницы = 182|страниц = |isbn = }}</ref> Французским ученым Стьерноном было подсчитано, что более 90 % севастов были представителями правящей династии.<ref>{{Книга|автор = |заглавие = The Oxford Dictionary of Byzantium|ответственный = |издание = |место = |издательство = |год = |страницы = 1863|страниц = |isbn = }}</ref>
В [[XII век]]е в Византии севасты были разделены на две группы. Одной стали представители разных аристократических семей, породнившихся с императором с помощью брака с его родственницами. Таким образом сформировался верхний слой класса севастов.<ref>{{Книга|автор = |заглавие = The Oxford Dictionary of Byzantium|ответственный = |издание = |место = |издательство = |год = |страницы = 821|страниц = |isbn = }}</ref> Титул был также присвоен иностранным правителям и распространился на соседние государства под византийским влиянием, как [[Болгария]], где севастом был глава административного района, или [[Сербия]], где этот титул использовался по отношению к различным должностным лицам.
