Иногда активация рецептора внешним стимулом сразу приводит к ответу клетки. Например, когда нейротрансмиттер [[Гамма-аминомасляная кислота|ГАМК]] активирует свой рецептор, входящий в состав [[Ионные каналы|ионного канала]] на поверхности нейрона, канал начинает пропускать ионы хлорида, что приводит к изменению [[Потенциал действия|мембранного потенциала]] всей клетки. В других случаях активация рецептора лишь инициирует цепь событий, передающих регуляторный стимул внутри клетки через более или менее длинную цепь посредников. Такая цепь называется [[Сигнальный путь|сигнальным путём]].
[[{{iw|Сигнальный путь Notch]]|Сигнальный путь Notch||Notch signaling pathway}} относительно короток. Активация этого рецептора позволяет [[Протеазы|протеазе]] расщепить его, часть белка может затем попасть в клеточное ядро и выполнять функции регулятора [[Транскрипция (биология)|транскрипции]]. В результате клетка начинает синтезировать другие белки и изменяет своё поведение. Более сложный сигнальный путь инициируют факторы роста. Некоторые из их рецепторов являются [[Киназы|киназами]] и после активации фосфорилируют себя и другие белки, тем самым изменяя способность к межбелковому взаимодействию. Например, эпидермальный фактор роста, связывая свой [[Рецептор эпидермального фактора роста|рецептор]], активирует его аутокаталитическое фосфорилирование. Фосфорилированный рецептор может связывать адапторный белок GRB2, передающий сигнал на следующий посредник. Далее это может привести к активации сигнального пути [[Сигнальные пути MAPK|Ras-MAPK/ERK]]. В нём киназа MAPK/ERK (митоген-активируемая протеинкиназа) может далее активировать фактор [[Транскрипция (биология)|транскрипции]] C-myc и изменять функционирование ряда генов, влияющих на клеточный цикл.
