В соответствии с традиционной историографией народ Чжоу проживал на территории современной провинции [[Шэньси]], которая является западной окраиной территорий, контролировавшихся тогдашними народами китаяКитая, и считалисьсчитался ими полуварварским народом. На основании современных исследований [[цзягувэнь]] предполагается, что они не могли проживать восточнее реки Фэнь в современной Шаньси. Из цзягувэнь известно, что Чжоу были одними из ближайших соседей Шан в XII веке до н. э., в разное время являясь их врагами или союзниками{{sfn|Loewe|Shaughnessy|1999|p=303—305}}. Вероятно, в ближайшие несколько лет Чжоу мигрировали между Шаньси и [[Шэньси]], а в 1053 году до н. э. начали наступление в южном Шаньси под руководством князя Вэня. Покорив государства Ли и Ю (по реке Цинь, впадающей в реку [[Хуанхэ]]), они заняли позиции, позволяющие им предпринять прямое наступление на шанскую столицу Аньян. Князь Вэнь умер вскоре после захвата крепости Чун (вероятно, нынешний [[Лоян]]), после чего власть в свои руки взял князь Ву, который продолжил операции против Шан, в последующих кампаниях укрепляя свои позиции и приобретая новых союзников{{sfn|Loewe|Shaughnessy|1999|p=308—309}}.
