Семейство Марисов имело чешское происхождение, дед братьев-художников Виллема, Маттеуса и Якоба приехал в начале XIX столетия в Амстердам из Праги. Первые уроки рисования Виллема прошли с его старшими братьями. Затем он посещаетпосещал вечерний курс в Королевской академии изящных искусств в Гааге, иногда — мастерскую художника-анималиста Питера Стортенбекера; в целом же В. Мариса можно охарактеризовать как художника-самоучку. В гаагском [[Маурицхёйс|Морицхаусе]] он копируеткопировал полотна анималиста [[Поттер, Паулюс|Паулюса Поттера]], затем живётжил и рисуетрисовал в колониях художников в ''поместье Остербек'' и в ''Вольфхеце'', развиваясь постепенно в зрелого мастера пейзажной живописи и художника-анималиста. В 1863 году в Гааге состоялась первая выставка работ В. Мариса. В 1855 году он знакомитсяпознакомился с художником [[Мауве, Антон|Антоном Мауве]] в колонии художников ''Остербек''. С 1862 года живописец ведётвёл в Гааге жизнь свободного художника ми вновь встречаетсявстретился с А. Мауве; теперь их связываетсвязывала как личная дружба, так и творческие интересы. В 1865 году Марис совершаетсовершил, совместно с [[Бломмерс, Бернард|Бернардом Бломмерсом]], путешествие вдоль [[Рейн]]а, и затем — в Норвегию. Начиная в 1869 года В. Марис живётжил в Гааге. Его сын, Симон, был также художником и автором книги о семействе художников Марис.
Типичными для творчества В. Мариса являются голландские сельские пейзажи с животными или без них в духе [[Коро, Жан Батист Камиль|Камиля Коро]]. Работы его яркие, пропитанные солнечным светом, в то же время наиболее реалистичны в сравнении с произведениями двух старших братьев Марис. С другой стороны, в работах В. Мариса ощущается влияние импрессионистов (как заявил однажды сам художник: «''Я рисую не коров, а свет''»).
