Назван в честь американского капитана У. КингмэнаКингмена, впервые давшего описание рифа в 1853. С 1860 года риф, не относящийся ни к какому государству, принадлежал United States Guano Company, которая получила его [[Закон о гуано|под предлогом нахождения там залежей гуано]], хотя их существование не подтверждено<ref>{{aut|Bryan, E.H. Jr.}} (1941): ''American Polynesia and the Hawaiian Chain'' (1st ed.). Tongg Puplishing Company, Honolulu, Hawaii. p.154.</ref><ref>{{cite web|first= |last= |title = GAO/OGC-98-5 - U.S. Insular Areas: Application of the U.S. Constitution | date = November 7, 1997|url= http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/GAOREPORTS-OGC-98-5/content-detail.html|publisher= U.S. Government Printing Office |accessdate=March 23, 2013}}</ref>. Формально аннексирован [[США]] в [[1922]]. В конце [[1930-е|1930-х]] [[лагуна]] рифа использовалась авиакомпанией [[Pan American World Airways|Pan Am]] как промежуточная база для [[гидросамолёт]]ов на пути между [[Гавайи|Гавайями]] и [[Американское Самоа|Самоа]].<ref>[http://www.clipperflyingboats.com/transpacific-airline-service Pan Am Clipper Flying Boats]</ref>. По указу президента США от 14 февраля 1941 года риф был превращён в военно-морскую базу.
