В маленьком западном городке Рио Браво местный пьяница Дьюд (Буррачон) ([[Дин Мартин]]) заходит в салун, чтобы выпить. Джо Бардетт ([[Экинс, Клод|Клод Экинс]]), посмотрев на Дьюда и решив поиздеваться над ним, кидает серебряный доллар в плевательницу. Дьюд наклоняется к урне, чтобы достать доллар, но шериф Джон Т. Ченс ([[Джон Уэйн]]) опрокидывает урну и пытается пристыдить Дьюда. Когда шериф поворачивается к Бардетту, Дьюд бьёт шерифа по голове, и тот отключаетсятеряет сознание. Дьюд пытается встатьударить переди БардеттомБардетта, но двадвое подручных Бардеттапоследнего хватают Дьюда, и Бардетттот начинает его бить. Случайный посетитель салуна хватает за руку Бардетта, чтобы тот не бил больше Дьюда. Тогда Бардетт достаёт пистолетревольвер и спокойно убивает этого вмешавшегося посетителя. Потом Бардетт покидает салун, и никто не осмеливается его остановить.
Пришедший в себя Ченс нагоняет Бардетта в другом салуне, наставляет на него ружьё и арестовывает за убийство. При помощи появившегося Дьюда шериф ведёт Бардетта в тюрьму.
Но у Бардетта есть воинственный брат — богатый ранчеро Натан Бардетт ([[Расселл, Джон (актер)|Джон Расселл]]). Он обещает освободить брата из тюрьмы. Единственными помощниками шерифа становятся Дьюд и пожилой помощник шерифа Стампи ([[Уолтер Бреннан]]). Шериф и его помощники ожидают маршала (судебного исполнителя), который должен приехать только через неделю, и сторожат Джо Бардетта. В город прибывают загадочная женщина Фитерс ([[Энджи Дикинсон]]), у которой завязываются романтические отношения с шерифом, и молодой паренёк Колорадо Райан ([[Рики Нельсон]]), который присоединяется к шерифу. Вся дальнейшаяВесь частьдальнейший фильмасюжет состоит в борьбе шерифа и его товарищей против банды Бардетта, оканчивающейся благополучным финалом.
Фильм частично был кинематографическим ответом придерживавшихся правых взглядов Хоукса и Уэйна на вестерн левого [[Фред Циннеман|Фреда Циннемана]] [[Ровно в полдень]]. В вестерне Циннемана главный герой борется в одиночку с бандой, а жители города его предают. В Рио Браво же происходит объединение всех хороших людей города в противостоянии бандитам.
