Карел Земан родился в [[1910 год]]у. Был старшим братом [[Земан, Борживой|Борживоя Земана]], также кинематографиста, режиссёра пародийного детектива «[[Призрак замка Моррисвилль]]». С детства любил куклы и часто устраивал дома кукольные представления, даже основал свой кукольный театр, но тот просуществовал недолго. В [[Париж]]е поступил в Художественно-промышленную школу. В [[1942 год]]у начал работать в киноателье в городе [[Злин|Злине]], где сделал свой первый мультипликационный фильм «[[Рождественский сон]]». Затем режиссёр снимает несколько мультфильмов с постоянным персонажем паном Прокоуком. Вместе с [[Гермина Тырлова|Герминой Тырловой]] и [[Трнка, Иржи|Иржи Трнкой]] Земан становится основателем чешской кукольной мультипликации. В 1949 году художник снимает свой первый цветной мультфильм - «[[Вдохновение]]», в котором использовал фигурки из цветного стекла. В своём первом полнометражном мультфильме, «[[Клад Птичьего острова]]» (1952), Земан соединил рисованную и кукольную анимацию. В 1955 году выходит первый полнометражный комбинированный трюковый фильм Земана - «[[Путешествие в доисторические времена]]», в котором режиссёр сочетает игру актёров с кукольной анимацией и объёмными макетами. В следующем комбинированном фильме Земана, «[[Тайна острова Бэк-Кап|Губительное изобретение]]» (1958, в советском прокате «[[Тайна острова Бэк-Кап]]»), снятом по мотивам романа [[Жюль Верн|Жюля Верна]] «[[Флаг родины|Флаг Родины]]», окончательно оформился стиль режиссёра. Объединяя игру актёров с различными видами анимации, объёмными макетами и рисованными задниками, Карел Земан стилизует фильм под гравюры первых иллюстраторов романов французского писателя. Этого стиля художник придерживался и в последующих трюковых фильмах: в «[[Барон Мюнхгаузен (фильм)|Бароне Мюнхгаузене]]» (1962) отправной точкой для него стали рисунки [[Гюстав Доре|Гюстава Доре]], а в «[[Хронике шута]]» (1964) - гравюры XVII века. По мотивам произведений Жюля Верна Земан снял ещё два фильма - «[[Похищенный дирижабль]]» (1967) и «[[На комете]]» (1970).
В начале 1970-х годов у Земана неожиданно отказало зрение, и ему пришлось перенести тяжёлую операцию хрусталиков глаз. Ослабшее зрение не позволяло режиссёру снимать новые комбинированные фильмы, и он вернулся к «чистой» анимации. Теперь художник работает в технике плоской бумажной марионетки. В этой технике он снимает три полнометражных мультфильма: «[[Тысяча и одна ночь]]» (1974), «[[Крабат - ученик колдуна]]» (1977) и «[[Сказка о Гонзике и Марженке]]» (1980; последний фильм Земана).
