Полотно было написано под впечатлением от стихотворения [[Шарль Бодлер|Шарля Бодлера]] «ДельфинаПроклятые иженщины (Ипполита и Дельфина)» на [[Лесбиянство|лесбийскую]] тематику, из сборника «[[Цветы зла]]» (1857)<ref>{{книга|заглавие=[https://books.google.am/books?id=egIdwsXA2fQC&pg=PA75&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false Dirt for art's sake: books on trial from Madame Bovary to Lolita]|том=|автор=Elisabeth Ladenson|издательство=Cornell University Press|год=2007|isbn=978-0-8014-4168-4|страницы=75-}}</ref>. Картина «Спящие» была истолкована как хороший пример [[Реализм (живопись)|реализма]] в живописи. Отмечалось, что обнажённые тела написаны без приукрашиванийприукрашивания, с сохранением недостатков. По мнению некоторых критиков, это полотно безупречно раскрывает [[Эротика|эротический]] стиль<ref name="Michallat" />.
