Большую часть своей жизни Томпсон провела в Шотландии<ref>{{cite web|url=http://www.dailyrecord.co.uk/news/tm_objectid=16236943&method=full&siteid=66633&headline=it-s-nanny-mcme-name_page.html|title=It's nanny McMe|author=Rick Fulton|date=12 October 2005|accessdate=18 November 2007|archiveurl=http://www.webcitation.org/689ai7tL5|archivedate=2012-06-04}}</ref>.
Томпсон начиналаСреднее образование получила в частной школе для девочек {{Нп5|Camden School for Girls|Camden School for Girls|en|Camden School for Girls}}<ref>{{cite news|last=Thomas|first=Liz|title='Innits' and aints' drive me insane! Emma Thompson hits out at teenagers' sloppy English after visit to her old school|url=http://www.dailymail.co.uk/tvshowbiz/article-1315774/Emma-Thompson-hits-teenagers-sloppy-English.html|accessdate=22 October 2011|location=London|work=Daily Mail|date=28 September 2010}}</ref>, а потомзатем училась в [[Кембриджский университет|Кембриджском университетеКембридже]]. ТамВ онауниверситете участвовала в постановкахлюбительских сценокпостановках на комические темы. По окончании курса вступила в труппу Footlights<ref name="bbc" />. В течение 1980-х сталагодах известнаполучила визвестность качествекак однойодна из самых многообещающих молодых актрис на лондонской сцене{{Нет АИ|13|10|2017}}. Помимо исполнения ролей из шекспировского репертуара, снималась в исторических сериалах для [[BBC]].
