Весь объём крови живого организма условно делится на периферический (находящийся и циркулирующий в русле сосудов) и кровь, находящуюся в [[Кроветворные органы|кроветворных органах]] и периферических тканях. Кровь состоит из двух основных [[компоненты крови|компонентов]]: ''[[плазма крови|плазмы]]'' и взвешенных в ней ''[[Форменные элементы крови|форменных элементов]]''. Отстоявшаяся кровь состоит из трёх слоёв: верхний слой образован желтоватой плробиплазмой крови, средний, сравнительно тонкий серый слой составляют [[лейкоциты]], нижний красный слой образуют [[эритроциты]]<ref>{{книга|автор=Кривов Ю. И., Торгунаков А. П., Рудаев В. И., Красильников Г. П., Володин В. В.|заглавие=Переливание крови, её компонентов и препаратов|ответственный=Под ред. д.м.н. проф. А. П. Торгунакова|год=2007|место=Кемерово|издательство=КемГМА|ссылка=http://rucont.ru/file.ashx?guid=a881670e-225f-4bf3-a1ab-5b83cb7d180b|страницы=32}}</ref>. У взрослого здорового человека объём плазмы достигает 50—60 % цельной крови, а форменных элементов крови составляют около 40—50 %. Отношение форменных элементов крови к её общему объёму, выраженное в процентах или представленное в виде десятичной дроби с точностью до сотых, называется гематокритным числом (от {{lang-grc|αἷμα}} — кровь, {{lang-grc2|κριτός}} — показатель) или [[гематокрит]]ом (Ht). Таким образом, гематокрит — часть объёма крови, приходящаяся на эритроциты<ref>{{cite book |author=Purves, William K. |coauthors=David Sadava, Gordon H. Orians, H. Craig Heller|title=Life: The Science of Biology |edition=7th|publisher=Sinauer Associates |location=Sunderland, Mass |year=2004 |pages=954 |isbn=0-7167-9856-5 |oclc= |doi=}}</ref> (иногда определяется как отношение всех форменных элементов ([[эритроциты]], лейкоциты, [[тромбоциты]]) к общему объёму крови<ref>Большой медицинский словарь. 2000.</ref>). Определение гематокрита проводится с помощью специальной стеклянной градуированной трубочки — ''гематокрита'', которую заполняют кровью и [[центрифуга|центрифугируют]]. После этого отмечают, какую её часть занимают форменные элементы крови ([[лейкоциты]], [[тромбоциты]] и [[эритроциты]]). В медицинской практике для определения показателя гематокрита (Ht или PCV) всё шире распространяется использование [[Анализатор гематологический|автоматических гематологических анализаторов]].
