Изначально игумен не обязательно был [[священник]]ом, позже их стали избиратьсяизбирать только из числа [[иеромонах]]ов либо посвящать избранного игуменом монаха в [[пресвитер]]а.
В [[1764 год]]у, в ходе [[Секуляризационная реформа 1764 года|секуляризационной реформы]] [[Русская православная церковь|русские]] [[монастырь|монастыри]] были распределены по трём классам; главаглаву монастыря третьего, низшего класса сталстали называтьсяназывать игуменом. Отличие его от [[архимандрит]]а (настоятеля монастыря первого или и второго класса) заключалось в том, что при богослужениях он облачается в простую монашескую [[Мантия|мантию]] и [[Набедренник (облачение)|набедренник]], тогда как архимандрит облачается в мантию со «скрижалями», [[наперсный крест]], [[Палица (богослужебное облачение)|палицу]] и [[митра (головной убор)|митру]].
При православных монастырях были детские приюты, дети которых получали фамилию Игуменовы (Игумновы). Такая фамилия берёт своё начало от покровительства игумена монастыря над сиротами, детьми погибших героев отечестваОтечества, которые имели охранную грамоту от игумена. Их называли неприкосновенными, Игуменовымиигуменовыми.
В связи с тем, что общее число монастырей сильно сократилось, сан игумена стал наградой для монашествующего духовенства (сан соответствовал [[Протоиерей|протоиерею]] в [[Духовенство#Христианство|белом духовенстве]]), и не обязательно связывался с управлением монастырём. Данная практика закрепилась в XX веке, когда после [[Революция 1917 года в России|революции]] были закрыты все монастыри в СССР, а после [[Великая Отечественная война|Великой Отечественной войны]] действовало незначительное их число. Только игумен, являвшийся начальником [[монастырь|монастыря]], обладал правом ношения [[Посох (монашеский)|посоха]].
В 2011 году [[Архиерейский собор]] Русской православной Церквицеркви, приняв предложение [[Кирилл (Патриархпатриарх Московский)|Патриархапатриарха Кирилла]], отменил впредь сан игумена как иерархическую награду и постановил посвящать в игумены не только иеромонахов, но и [[архимандрит]]ов и даже [[архиерей|архиереев]], если они вступают в управление монастырём<ref>[http://www.patriarchia.ru/data/2011/02/05/1233349227/_polozenie_nagrady.doc Положение о богослужебно-иерархических наградах Русской Православнойправославной Церквицеркви (2011)].</ref>. Одновременно с саном игумена должен вручатьсябыть вручён посох. При оставлении должности настоятеля (наместника) монастыря звание игумена будет сохранено за человеком в память о понесённых трудах. Чин поставления в игумены содержится в [[Чиновник (богослужебная книга)|«Чиновнике»]]. Награждённым саном игумена до 2011 года и не являющимся настоятелями монастырей это звание оставлено{{нет АИ|3|06|2015}}.
