Объем прожиточного минимума содержит два элемента — физиологический и социальный. ''Физиологический минимум'' — это стоимостное выражение материальных [[ценность|ценностей]], жизненно необходимых для существования человека. В мировой практике он составляет 85-87 % общего прожиточного минимума, а остальное приходится на ''социальную часть'' — определенный набор духовных ценностей, соответствующий минимально приемлемому уровню жизни.
В Германии в 1909—1914 годах чистая недельная зарплата рабочего составляла 28 марок при стоимости жизни в 31,1 марку, что вынуждало жену и [[Трудоспособность|трудоспособных]] детей из большинства рабочих семей работать. В лучшем положении находились рабочие США. По данным бюро статистики штата Массачусетс прожиточный минимум семьи из 5 человек составлял 14,5 долларов в неделю, а нью-йоркское бюро труда оценивало мнимальный прожиточный минимум в 10 долларов в неделю. При этом в среднем мужчины в 1899 году зарабатывали 11,2 долларов и в 1914 году — 15,4 долларов. Но зарплата женщин была ниже — 6 и 8,2 долларов в обоих случаях. Ниже прожиточного минимума была зарплата рабочих афро-американского происхождения — в 1911 году в зависимости от отрасли промышленности 10,6—12,3 долларов<ref>[https://cyberleninka.ru/article/n/u-istokov-sotsialnoy-politiki-gosudarstv-zapadnoy-evropy Чикалова Ирина Ромуальдовна У ИСТОКОВ СОЦИАЛЬНОЙ ПОЛИТИКИ ГОСУДАРСТВ ЗАПАДНОЙ ЕВРОПЫ Текст научной статьи по специальности «История. Исторические науки». Заработная плата. страница 514.]</ref>.
