По мере продвижения французов по стране, и в особенности после того, как русская армия оставила [[Смоленск]], население Москвы уменьшалось. Основная масса жителей покинула город в течение августа 1812 года. Согласно спискам, составленным летом 1813-го, в это время в Москве из довоенных 270 тысяч осталось приблизительно шесть тысяч жителей{{sfn|Филиппов|2003|с=277—313}}. Тем не менее на момент наступления французских войск в городе помимо жителей оставалось от 10 до 15 тысяч больных[[Русские ираненые в оккупированной Москве в 1812 году|раненых и больных русских]] солдат и офицеров<ref>{{статья|автор=[[Смирнов, Александр Александрович (историк)|Смирнов А. А.]]|заглавие=Сколько же их было? О раненых российских солдатах, оставленных в Москве в 1812 году|ссылка=|издание=Император|место=М.|издательство=Рейттаръ|год=2001|номер=2|страницы=40—42|isbn=5-8067-0046-1}}</ref>{{sfn|Земцов|2016|c=220—221}}, из них не менее 8 тыс. погибли (от пожара включительно) или были угнаны в плен<ref>{{книга|автор=[[Земцов В. Н.]]|часть=Судьба русских раненых, оставленных в Москве в 1812 г.|ссылка часть=http://www.museum.ru/museum/1812/Library/Borodino_conf/2014/article17.pdf|заглавие=Бородино и освободительные походы русской армии 1813—1814 годов: Материалы Международной научной конференции|ссылка=|ответственный=Сост. {{ы|А. В. Горбунов}}|издание=[[Министерство культуры РФ]]|место=Бородино|издательство=[[Бородинский военно-исторический музей-заповедник]]|год=2015|страницы=243—244|isbn=978-5-904363-13-0}}</ref><ref>{{статья|автор=[[Земцов, Владимир Николаевич|Zemtsov V. N.]]|заглавие=The Fate of the Russian Wounded Abandoned in Moscow in 1812|ссылка=|издание=[[The Journal of Slavic Military Studies]]|место=|издательство=[[Routledge]]|год=2015|volume=28|номер=3|pages=502—523|issn=1351-8046|язык=en}}</ref> (французские историки [[Лависс, Эрнест|Э. Лависса]] и [[Рамбо, Альфред Никола|А. Рамбо]] писали, что их сгорело 15 тысяч<ref>История XIX века. Т. 2 / под ред. [[Лависс, Эрнест|Э. Лависса]] и [[Рамбо, Альфред Никола|А. Рамбо]]. — М.: Гос. соц. экон. изд-во, 1938. — С. 269.</ref>). Историк [[Земцов, Владимир Николаевич|Владимир Земцов]] полагает, что ответственность за оставленных в городе солдат, которые были обречены на смерть в оккупированном городе, лежит на Фёдоре Ростопчине. Генерал [[Ермолов, Алексей Петрович|Алексей Ермолов]] вспоминал о «тысячах сгоревших»: «душу разрывали стоны раненых, оставляемых на милость неприятеля». Однако другие источники отмечают, что часть раненых во время [[Бородинское сражение|Бородинского сражения]] были перенаправлены из столицы в [[Ярославль]]{{sfn|Ермолов|1991}}{{sfn|1812 год|2010}}. В. Земцов писал:
{{цитата|Всю вторую половину августа он [Фёдор Ростопчин], будучи занят изобретением все новых и новых способов поддержания в простонародье «патриотического возбуждения» и выискиванием среди «московских иностранцев» затаившихся врагов Отечества, вынашивал замысел поджога и уничтожения Москвы. При этом инспирированное Ф. В. Ростопчиным преследование «московских иностранцев» привело к тому, что среди простонародья стали составляться заговоры с целью массового избиения оставшихся иностранцев и разграбления их имущества{{sfn|Земцов|2016|c=223}}.}}
