В основе сюжета — воспоминания Тома Уингфилда о его матери Аманде, женщине трудной судьбы, и о любимой сестре Лоре. Отец бросил семью много лет назад, и с тех пор Аманда одна растит детей. Ставшая в детстве калекой, Лора большую часть времени посвящает своей коллекции фигурок животных из стекла, и мать изо всех сил стремится найти ей подходящего мужа. С этой целью Том приглашает на ужин Джима О’Коннора: он давняя любовь Лоры, она мечтала о нём ещё в школе. Однако вскоре выясняется, что Джим уже обручён с другой девушкой. Разочарованная Аманда, расставшись с последней надеждой, обрушивает свой гнев на Тома, и тот покидает семью навсегда.
