Непосредственным поводом к её возникновению стала историческая критика [[Нибур, Бартольд Георг|Нибура]]а, разрушавшая изображение первых веков римской истории у [[Тит Ливий|Тита Ливия]]. Роль Тита Ливия для российских критиков сыграла только что вышедшая тогда «[[История Государства Российского]]» [[Николай Михайлович Карамзин|Н. М. Карамзина]], который, а по предположению представителей школы, и сами источники, утверждал, «что в IX и X столетиях существовало российское государство, превосходившее своею обширностью едва ли не все тогдашние государства европейские; государство это находилось в самом цветущем состоянии: оно имело богатые города и столицы, придворный штат, монетную систему, законы гражданские, флоты, правильно устроенные постоянные войска, обширную торговлю; знакомо было с пышностью и роскошью, искусствами механическими, изящными, красноречием, зодчеством и прочее». Такое изображение, естественно, казалось скептикам «совершенно не в духе IX и X столетий».
