Битва при Вааль-Кранце

Битва при Вааль-Кранце — сражение второй англо-бурской войны. Третья неудачная попытка британской армии генерала Редверса Буллера снять осаду Ледисмита.

Битва при Вааль-Кранце
Основной конфликт: Англо-бурская война (1899—1902)
Дата	5—7 февраля 1900 года
Место	Южная Африка
Итог	Победа бурских республик
Противники
Оранжевое Свободное Государство Трансвааль Великобритания
Командующие
Луис Бота Редверс Буллер
Силы сторон
5,000 20,000
Потери
30 убитых 50 раненых 333 погибших
Медиафайлы на Викискладе

Перед сражением

При первой и второй попытках освободить Ледисмит армия Редверса Буллера потерпела поражение от Луиса Бота и его бурской армии в битвах при Коленсо и Спион-Копе. Потери британцев возросли до 3000 человек, в то время как буры потеряли лишь несколько сотен.

Согласно разработанному новому плану, необходимо было попытаться отвлечь бурские резервы на высоты Бракфонтейн, проведя утреннюю демонстрацию пехотой в этом районе и подвергнув бурские позиции там сильной бомбардировке. Пока это происходило, понтонные отряды должны были восточнее навести мост через Тугелу, чтобы позволить британцам там перейти и нанести удар по крайнему левому флангу позиций буров в районе Вааль-Кранца, представлявшем собой цепь небольших холмов. После постройки моста Буллер планировал перебросить артиллерию в этот сектор и использовать ее для поддержки атаки трех бригад с целью захвата хребта. Как только это будет сделано, орудия должны были переместить на высоты, чтобы поддержать дальнейшее наступление. Первой переправлялась бригада Литтелтона, затем бригада Хилдьярда, чтобы штурмовать Грин-Хилл, затем кавалерийская бригада, чтобы направиться на Ледисмит, а за ней бригада Харта.

Сражение

Британские орудия ведут огонь

Утром 5 февраля британские дальнобойные морские орудия обстреляли линию холмов на дальнем берегу реки Тугела, в то время как одна бригада провела демонстрацию за рекой у Потгейтерс-Дрифта.

Атакующая группа, 4-я бригада Литтелтона, перешла по понтонному мосту в Мангерс-Дрифт, в миле к востоку от Потгейтера, и направилась к Вааль-Кранцу, холму в излучине реки.

Преднамеренная медлительность, с которой Буллер позволил силам Литтелтона начать атаку, и вид единственного понтонного моста, возводимого в Мангерс-Дрифт, дали бурам убедительное предупреждение о том, что истинная линия атаки проходит на Вааль-Кранц.

Батальоны 4-й бригады захватили Вааль-Кранц, оттеснив буров на нижние склоны холма и попали под шквальный огонь с окружающих более высоких позиций противника. Буры, численность которых составляла всего около 1200 человек, под командованием Вилджоена энергично защищали Вааль-Кранц, в то время как бурские стрелки и артиллерийский огонь усиливались с окружающих высот.

Всегда колеблющийся Буллер потерял всякую уверенность в атаке и отменил приказ Хилдьярду перейти реку, оставив Литтелтона атаковать в одиночку. Затем последовал приказ Литтелтону отказаться от атаки и отступить. Литтелтон проигнорировал приказ и вызвал подкрепление. Литтелтон призвал Буллера, в частности, перебросить больше войск через реку и атаковать Дорн Клуф, позицию на холме на его правом фланге. Но Буллер убедил себя, что позиции буров слишком сильны, чтобы их можно было форсировать. Максимум, на что Буллер рискнул, — это все же усилить Литтелтона бригадой Хилдьярда.

На рассвете 6 февраля 1900 года бурская артиллерия начала сильный артиллерийский обстрел из орудий, подведенных ночью. Литтелтон и другие генералы призвали Буллера выделить больше войск и расширить позиции, атаковав Дорн Клуф. Был созван военный совет, но Буллера не удалось убедить рискнуть.

В ночь на четверг операция была прекращена, и британские войска отошли за реку Тугела, положив конец битве.

Результаты

Пакенхэм писал, что британцы понесли 333 потери, Симонс писал о британских потерях в 30 убитых и 350 раненых, в то время как потери буров составили 30 убитыми и 50 ранеными. Буллер получил у солдат прозвища «Паромщик Тугелы» и «Сэр Назад Буллер».