Геометрическое относительное отверстие <math>N</math> выражают в виде дроби{{sfn|Гордийчук|1979|с=152|name="gord"}}:
: <math>N={D \over f}</math>,
где <math>D</math> обозначает диаметр входного отверстия зрачка, а <math>f'</math> — заднее фокусное расстояние. Относительное отверстие принято обозначать соотношением двух чисел, написанных через двоеточие. При этом, первое число всегда принимается за единицу, например 1:5,6. В современной литературе более широкое распространение получило обозначение относительного отверстия в виде дроби с числителем f, например f/5,6. Для [[Зеркально-линзовый объектив|зеркально-линзовых объективов]] площадь входного зрачка рассчитывается по более сложному закону, поскольку его центральная часть экранирована<ref name="fkt" />. В этом случае диафрагма может иметь форму не круга, а кольца, и для нахождения диаметра входного зрачка необходимо реальный входной зрачок (кольцо) заменить при расчёте кругом эквивалентной площади. Диаметр найденного круга и будет являться искомым диаметром входного зрачка для применения в дальнейших расчётах.
[[Квадрат (алгебра)|Квадрат]] относительного отверстия называется [[Светосила|светосилой]] и определяет соотношение [[Яркость|яркости]] объекта и [[Освещённость|освещённости]] его изображения в [[Фокальная плоскость|фокальной плоскости]]<ref name="fkt" />.
