Турнир проводился по системе с начислением штрафных баллов. За чистую победу штрафные баллы не начислялись, за победу по очкам борец получал один штрафной балл, за любое поражение (по очкам со счётом 2-1, со счётом 3-0 или чистое поражение) — три штрафных балла. Борец, набравший пять штрафных баллов, из турнира выбывал. Трое оставшихся борцов выходили в финал, проводили встречи между собой. Схватка по регламенту турнира продолжалась 15 минут. Если в течение первых десяти минут не было зафиксировано туше, то судьи могли определить борца, имеющего преимущество. Если преимущество никому не отдавалось, то назначалось шесть минут борьбы в партере, при этом каждый из борцов находился внизу по три минуты (очередность определялась жребием). Если кому-то из борцов было отдано преимущество, то он имел право выбора следующих шести минут борьбы: либо в партере сверху, либо в стойке. Если по истечении шести минут не фиксировалась чистая победа, то оставшиеся четыре минуты борцы боролись в стойке.
В полусреднем весе боролись 20 участников. Борец, который был бы безусловным фаворитом, Джелал Атик, олимпийский чемпион 1948 года, чемпион Европы 1949 года, чемпион мира 1951 года, оставил карьеру после чемпионата мира. В финальную часть без поражений добрались швед Пер Берлин, американец Билл Смит и иранец Абдулла Моджтабави. До этого они не встречались друг с другом, и был проведён полноценный круговой турнир. В первой встрече Берлин победил Смита, а во второй проиграл Моджтабави. В третьей, решающей встрече, Смит победил Моджтабави. Таким образом, в финальной части каждый победил и проиграл по одной схватке и с одним счётом. В результате потребовался подсчёт штрафных баллов, и у Смита их оказалось меньше всех, второе место завоевал Берлин, а Моджтабави остался третьим. Билл Смит вспоминал, что он настолько запутался в подсчёте, что при награждении подталкивал иранца на верхнюю ступень пьедестала.
Пер Берлин (SWE)
Даниэль Хаусер (SUI)
Антон Маковяк (GER)
.svg){kind=small}
Арведо Чеччини (ITA)
Альберто Лонгарелла (ARG)
.svg){kind=small}
Ник Мохаммед (CAN)
.svg){kind=small}
Билл Смит (USA)
.svg){kind=small}
Антонио Розадо (MEX)
.svg){kind=small}
Сирил Мартин (RSA)
Владислав Секаль (TCH)
.svg){kind=small}
Мохамед Хассан Муса (EGY)
.svg){kind=small}
Йос де Йонг (BEL)
.svg){kind=small}
Цугио Ямазаки (JPN)
.svg){kind=small}
Жан-Баптист Леклерк (FRA)
Бев Скотт (AUS)
.svg){kind=small}
Дон Ирвин (GBR)
Мехмет Али Ислиоглу (TUR)
.svg){kind=small}
Василий Рыбалко (URS)
.svg){kind=small}
Абдулла Моджтабави (IRI)
Алексантери Кейсала (FIN)