Украшенные резными бороздами черепа, обнаруженные на территории древнего храмового комплекса Гёбекли-Тепе в Турции, стали первым свидетельством неолитического древнего (не меньше 11 500 лет) культа черепов в этой области.
Первые археологические исследования были произведены ещё в VI в. до н. э., когда нововавилонский царьНабонид организовал ряд раскопок более ранних вавилонскихпамятников с целью прославить величие своих далёких предков и тем самым укрепить авторитет своей собственной власти.
Император Пётр I Великий был первым в России, кто на уровень государственной политики поставил поиск предметов старины. В своём указе о Кунсткамере в 1718 г. он назначил вознаграждение за всякие «старые вещи», которые могут быть найдены в «земле и воде». Что интересно, автор указа понимал значимость не только самого артефакта, но и контекст, в котором он был найден - было приказано «всему делать чертежи, как что найдут».
